這本書原本我認為是在講述為什麼世界上會有人如此的成功？這些享受成功果實的人具備什麼優勢讓他們成為社會中的異數(outlier)。但藉由作者娓娓道來的故事，可以了解到作者想闡明的邏輯剛好相反，作者藉由統計分析的資料發現，凡偏離常態的事件背後必有不為人知的原因，當我們試圖了解這些異數發生的原因就可以對世界上發生的事有更深一層的了解。
當然這本書提到很多成功者的故事，一個人是否功成名就本來就是世界上判斷你是否與眾不同(成為異數)的指標。作者首先就提到一個有趣的現象，在美國的青少年曲棍球代表隊中，雀屏中選的球員往往是在一、二、三月出生的，比例高達40%以上。這樣反常態的現象就如前言所說，凡偏離常態的是背後必有原因。造成此現象的原因是報名年限的日期定在一月，亦即在接近一月出生的青少年會比出生於十二月的少年擁有多12個月份的發展時間，這對體能及技術的發展可謂是很大的差距，再加上馬太效應的影響，獲選者能會得更多資源的培養，所以差距就會愈來愈大。這樣的現象其實不只發生在曲棍球的選拔，更可能發生在其他的領域，當我們在進行選拔時，一定要小心避免此種制度性缺失而埋沒其他可造之材。
再來，作者提到了此本書最有名的一萬小時定律，亦即假如你想成為某領域的佼佼者，你必須投入至少一萬小時才能出類拔萃，但要成功你還必須出生在對的時間點。假如你出生在人口數比較少的年份，你獲勝的機會又比較大，抑或是你成長在電腦正在蓬勃發展的初期，你就能搭上科技典範轉移的巨大浪潮，享有快速累積財富的優勢條件，我們以前總是說成功需要天時地利人和，就是這個道理。
另外，作者有提出原生家庭對成功的影響，最大的差異在於原生家庭所給予的資源差異，這裡包含實質的資源以及虛擬的資源，實質的資源比較好理解，我們來說說虛擬的資源。書舉的例子是實用技能(practical intelligence)或稱社會智能(social intelligence)的差異，當你出生在富裕家庭，你從小就了解如何於各行各業的人士打交道，你更勇於挑戰權威，你更懂得在面對不同的人、事、時、地、物如何應對進退，這些都是影響你是否成功的軟實力。
書中也提及所在社會的文化脈絡對空難發生的影響，飛航安全對於航空公司是非常重要的，通常都會有一套標準化流程來降低飛機失事的可能，一架飛機墜機絕對是非常多小疏失所造成的。以大韓航空九零年代為例，該公司頻頻發生飛機失事的意外，經過研究後發現，飛機失事的機師通常都有疲勞駕駛的問題，另外，他們通常都有溝通不良的毛病。韓國是一個長幼有序、尊卑分明的國家，一切皆以前輩的判斷為準，儘管前輩駕駛經驗比較豐富，也會有出錯的時候，這時候經驗較淺的副駕駛的建議就非常重要，但在韓國的文化中，指正前輩是不被允許的，副機師往往都是使用較委婉的方式來提醒機長，不直接的溝通方式很容易被忽略，當一連串的溝通出現問題，小水滴也會滾成大雪球不可收拾。書中有提到，假若是由副機師來駕駛飛機，正機師負責監督也許會減少文化背景造成的溝通失效，或是規定駕駛們需以英語來溝通以及直呼姓名來降低不敢以下犯上的文化屏障。
這本書提到很多故事讓我們更加了解一件事情的成功或失敗絕非偶然，背後是有許多因素導致成功與否，凡偏離常態必有特殊原因導致，我們要試圖找出其主因，以更了解世界如何運作。
